人工智能工具旨在仔细阅读大量的政府反馈，了解公众想要表达的意思。
英国科技大臣彼得·凯尔表示：“没有人应该把时间浪费在人工智能可以更快更好地完成的事情上，更不用说浪费数百万纳税人的钱将这样的工作外包给承包商。
这个被恰当地命名为“Consult”的数字助理刚刚通过了苏格兰政府的第一次重大考验。
苏格兰政府向咨询机构Consult提出了严苛的要求，要求其了解公众对监管丰唇和激光脱毛等非手术美容程序的意见。Consult的调查结果与人类官员拼凑出来的结果几乎完全相同。
现在，计划是将这项技术推广到各个政府部门。目前的运作方式成本高昂且进展缓慢。仅仅为了分析公众的想法，就需要花费数百万英镑聘请外部承包商。
咨询是英国政府建设更精简、响应能力更强的政府的更大努力的一部分，该政府可以在不花费大量资金或耗费很长时间的情况下实现其“变革计划” 。
那么，它在苏格兰的表现如何？Consult 仔细分析了超过 2,000 人的回复。它利用生成式人工智能，从六个关键问题的反馈中，提炼出主要主题和关注点。
当然，Consult 并非完全靠自己。苏格兰政府的专家对这些初始主题进行了反复检查和微调。之后，AI 重新开始工作，将个人回复按类别进行分类。官员们最终获得了更多宝贵的时间来思考民众的意见以及这些意见对政策的影响。
由于这是 Consult 首次进行现场直播，苏格兰政府也亲自审阅了每一条回复——以确保万无一失。弄清楚某人在书面评论中究竟想表达什么，然后决定它属于哪个“主题”，这其中可能有点主观。即使是人类，也并不总是意见一致。
当政府将 Consult 的成果与人类的分析结果进行比较时，人工智能大多数时候都是正确的。即使存在差异，这些差异也非常小，不会改变公众最关心的问题的整体情况。
Consult 是名为“Humphrey”的更大型人工智能工具包的一部分。Humphrey 是一套数字助手，旨在将公务员从行政工作中解放出来，并减少承包商的费用。这一切都是利用技术提升公共服务的宏伟愿景的一部分，旨在节省 450 亿英镑的生产力成本。目标是打造一个更加灵活的政府，更好地执行我们不断听到的“变革计划”。
凯尔补充道：“在展示出如此有希望的成果后，汉弗莱将帮助我们降低治理成本，并使我们更容易收集和全面审查专家和公众对一系列关键问题的意见。”
苏格兰政府迈出了大胆的第一步。很快，我将在汉弗莱内部、我自己的部门以及白厅的其他部门使用Consult系统——这将加快我们实施变革计划的步伐。
在苏格兰，公共卫生部长珍妮·明托 (Jenni Minto) 表示：“使用该工具非常有益，它帮助苏格兰政府更快地了解人们希望我们听到什么以及受访者的观点范围。
“使用这一工具使苏格兰政府能够更快地关注政策问题并深入了解我们所获得的证据的细节，同时仍然相信我们已经听到了受访者表达的强烈观点。”
当然，就像政府中许多人工智能部署一样，现在还处于早期阶段，Consult 官方也仍处于试验阶段。在做出全面部署的重大决策之前，还需要进行更多的数据分析和测试，以确保其正常运行。
但这里的潜力巨大。政府每年进行大约500次咨询。如果Consult能够兑现承诺，它每年可以为官员节省高达7.5万天的分析时间。
那么，最初与 Consult 合作的公务员们有何感想？据报道，他们“惊喜不已”，认为 AI 的初步分析是一个“有用的起点”。其他人则称赞它“为他们节省了大量时间”，并让他们能够更快地“进行分析并得出下一步需要的内容”。
有趣的是，他们还认为Consult系统将公平性提升到了一个新的高度。正如一位官员所说，它的使用“消除了偏见，使其更加一致”，防止了个别分析师（或许是无意识地）让“自己的先入为主的想法”影响调查结果。
有些咨询会收到数万甚至数十万的回复。鉴于Consult在早期测试中的良好表现，它很快就会被用于这些大规模的咨询。
值得注意的是，人类并没有被排除在外。Consult 的构建旨在让专家参与到每一步。官员们将始终审查人工智能提出的主题以及它如何对回复进行排序。他们将拥有一个交互式仪表板，可以进行筛选和搜索特定见解。这意味着人工智能将承担繁重的工作，而人类则可以进行智能思考。
专家呼吁政府谨慎使用人工智能
政府向人工智能迈进的举措并非凭空而来，专家们正在密切关注。
Datactics首席执行官 Stuart Harvey表示：“利用人工智能加快公众咨询速度，是技术如何提高效率和节省成本的绝佳范例。但人工智能的优劣取决于其背后的数据。为了使此类工具能够有效且公平地发挥作用，政府部门需要确保其数据准确、最新且管理得当。”
人们需要信任人工智能做出的决策。这意味着要确保决策过程清晰、管理完善且合乎道德。如果数据混乱或处理不当，可能会导致有偏见或不可靠的结果。
随着政府在公共服务中扩大人工智能的应用，投资于强大的数据实践至关重要。这包括构建清晰一致的数据系统，使数据可供查阅，并让人类参与关键决策——尤其是在听取公众意见方面。
学术界对此也表示认同。例如，爱丁堡大学的迈克尔·罗瓦索斯教授承认人工智能带来的好处，但也明智地警告了人工智能存在偏见的风险，甚至这些工具可能被操纵。他呼吁采取严格的保障措施并持续投资，以确保政府使用的任何人工智能工具都可靠且公平。
AND Digital集团运营总监 Stuart Munton补充道：“政府利用人工智能加快公众咨询，是迈向更智能、更高效公共服务的可喜一步。然而，随着人工智能应用的不断增长，我们必须确保人——而不仅仅是技术——才是这一转型的核心。”
只有我们投资为公共部门团队配备合适的技能和培训，这类工具才能充分发挥其潜力。赋能多元化人才使用人工智能，不仅能提升这些工具的性能，还能确保创新能够满足现实世界的需求。
如果操作得当，并牢记这些专家的警告，像 Consult 这样的人工智能工具有望改善政府倾听、学习和基于民意制定政策的方式。英国政府对此并不满足，计划在 2025 年底前让 Consult 服务于各个部门。
