谷歌正与SpaceX及其他公司探讨“太阳捕手计划”（Project Suncatcher）的未来发射方案。该计划是一项轨道人工智能数据中心的研究项目，旨在测试人工智能计算基础设施能否在轨道上运行。
该项目的核心是一个由太阳能卫星组成的网络，这些卫星搭载谷歌的张量处理单元（TPU）。卫星将使用自由空间光链路在彼此之间传输数据。
谷歌计划于 2027 年初与 Planet Labs 合作开展一项初步学习任务。根据谷歌的研究报告，该任务预计将涉及两颗原型卫星，用于在轨道上测试其硬件和设计。
路透社报道称，谷歌周二证实了有关发布会的讨论，此前《华尔街日报》率先报道了这一消息。
谷歌的“阳光捕手计划”（Project Suncatcher）研究也探讨了轨道上的能源供应问题。该研究指出，特定轨道上的卫星比地面系统能更稳定地获取太阳能。此外，这些卫星还能避免地球上昼夜循环和天气条件对太阳能发电的影响。
谷歌的研究还将发射成本与地面数据中心的能源成本进行了比较。数据中心动态网站（Data Centre Dynamics）援引谷歌的研究报道称，美国数据中心的电力成本估计约为每年每千瓦570美元至3000美元。
谷歌的报告指出，近地轨道发射成本需要降至每公斤约200美元。达到这一水平后，航天器在其运行寿命周期内的发射成本分摊额，将与地面数据中心每千瓦的能源成本大致相当。这一比较的前提是发射成本降至该水平，并且不包括在轨数据中心的运营成本。
谷歌的研究指出了几个需要进一步改进的技术领域。它提出了卫星间光通信和星座协调等方案。此外，它还指出了辐射耐久性（暴露于太空辐射的电子元件）、热设计（如何在真空中冷却设备）以及部署经济性（将有效载荷送入轨道的成本）等方面的问题。
SpaceX的人工智能基础设施链接
此次发射讨论涉及SpaceX作为“太阳捕手计划”（Project Suncatcher）的潜在发射服务提供商。SpaceX拥有通过“星链”（Starlink）项目发射大型卫星星座的经验，并且运营着可重复使用的火箭，这对其发射业务至关重要。
SpaceX还与另一项人工智能基础设施协议有关。路透社报道称，Anthropic上周同意使用SpaceX位于孟菲斯的Colossus 1超级计算机的全部计算能力。Anthropic还表示有兴趣与SpaceX合作建设数吉瓦级的太空轨道数据中心，但目前尚未公布任何计划，也没有资金承诺。
谷歌与Planet Labs合作开发的样机是“阳光捕手计划”（Project Suncatcher）的下一步既定目标。Planet Labs目前运营着地球成像卫星，并且是谷歌第一阶段测试的合作伙伴。
